《书林清话》是叶氏版本目录学论著的代表之作，也是中国版本学史上一部极有影响的版本学专著。关于此书的内容和特点，叶启崟在《书林清话》的跋语中介绍说，此书“于刻本之得失、钞本之异同，撮其要领，补其阙遗；推而及于宋元明官刻书前牒文、校勘诸人姓名、版刻名称、或一版